Een hond als hulphond, een kat als knuffeldier – dat kennen we inmiddels wel. Maar een kip als therapiedier? Het klinkt op het eerste gezicht misschien vreemd, maar volgens steeds meer dierenartsen en zorgverleners is het allesbehalve een grap. In Nederland én daarbuiten groeit het aantal mensen dat bewust kies voor kippen in de zorg of als emotionele steun.
Wat maakt deze huis-tuin-en-keuken-vogel ineens zo populair in de wereld van mentale gezondheid?
Wat is een therapiedier?
Een therapiedier wordt ingezet om mensen te helpen bij emotionele of psychische klachten, zoals stress, angststoornissen, burn-out of eenzaamheid. De meeste therapiedieren zijn honden of paarden, maar ook katten, konijnen, cavia’s – en nu dus kippen – doen steeds vaker mee.
Dieren kunnen volgens wetenschappelijk onderzoek:
- Stress verlagen
- Oxytocine (het ‘gelukshormoon’) verhogen
- Bloeddruk stabiliseren
- Een gevoel van veiligheid en rust geven
Waarom een kip?
Op het eerste gezicht lijkt een kip geen voor de hand liggende keuze. Toch wijzen experts op een aantal verrassende voordelen:
✅ Rustgevend gedrag
Kippen bewegen langzaam, pikken rustig in het gras, maken kalmerende geluidjes. Dat werkt ontspannend en voorspelbaar voor mensen met stress of prikkelgevoeligheid.
✅ Makkelijk te verzorgen
In tegenstelling tot bijvoorbeeld honden of paarden hebben kippen minder zorg en ruimte nodig. Ideaal dus voor zorginstellingen of kleine woongroepen.
✅ Visueel en tactiel contact
Kippen hebben veren, zijn warm en reageren op aanraking. Ze geven een gevoel van verbinding en levendigheid.
✅ Geen oordeel
Net als andere dieren zijn kippen volledig non-verbaal en oordeelloos – iets waar mensen met trauma, autisme of depressie veel baat bij hebben.
Concrete voorbeelden uit Nederland
In onder meer zorgboerderijen, kinderopvangcentra en verpleeghuizen zijn inmiddels kippen ingezet als vaste bewoners. Daar:
- Mogen kinderen of ouderen ze voeren, aaien of observeren
- Wordt kippen verzorgen onderdeel van dagstructuur en therapie
- Zijn er zelfs ‘kippentherapiesessies’ voor kinderen met faalangst of ADHD
In Drenthe is er bijvoorbeeld een initiatief waar cliënten met burn-out of PTSS dagelijks eieren rapen, hokjes schoonmaken en met kippen praten (!) als onderdeel van hun herstel.
Wat zeggen dierenartsen en therapeuten?
Steeds meer professionals uit de zorgsector én de veterinaire wereld zijn positief:
“De kip blijkt in veel gevallen verrassend effectief. Mensen voelen zich sneller op hun gemak dan bij een hond of kat, omdat de verwachtingen lager liggen,” aldus een therapeut uit Utrecht.
“Het is ook laagdrempelig voor instellingen met een klein budget. De kip maakt therapie letterlijk toegankelijker,” zegt een gedragsdeskundige.
Kritiek en kanttekeningen
Niet iedereen is overtuigd. Enkele bezwaren:
- Niet iedereen associeert kippen met knuffeldieren – sommigen vinden ze “raar” of “vies”
- Dierenwelzijn moet altijd voorop staan: kippen zijn geen speelgoed
- Kippen zijn gevoelige dieren: ze moeten goed worden verzorgd, met voldoende ruimte, rust en voeding
Zorginstellingen die kippen willen inzetten, worden dan ook aangeraden samen te werken met gespecialiseerde therapeuten en dierenverzorgers.
Conclusie: meer dan een trend?
Hoewel het misschien klinkt als een TikTok-gimmick of een hippe hype van zorgboerderijen, is de kip als therapiedier een serieuze ontwikkeling. Voor een groeiende groep mensen – jong én oud – biedt deze vogel rust, structuur en verbinding.
In een samenleving die steeds sneller draait, waarin prikkels en prestatiedruk hoog zijn, blijkt de kalmte van een kip misschien wel precies wat we nodig hebben.
